Santa Filomena viveu nos primeiros anos da Igreja, mas sua veneração retornou no século XIX após anos de esquecimento. Explicaremos os motivos.
As Catacumbas de Roma são vastos labirintos subterrâneos, câmaras e corredores esculpidos na rocha macia, que se estendem sob e ao redor da Cidade Eterna.
Elas eram os lugares onde se celebrava a Missa durante as perseguições nos primeiros séculos depois de Cristo.
Após o Édito de Milão (313), que concedeu a liberdade de culto, as catacumbas foram gradualmente abandonadas como lugar de celebração da Missa, embora continuassem sendo veneradas por conterem as relíquias dos mártires.
Durante as invasões bárbaras, muitas foram saqueadas, e as relíquias de santos transferidas para basílicas e outros templos, onde ficariam mais acessíveis aos fiéis.
Em 24 de maio de 1802, durante escavações na Catacumba de Priscila, foi encontrado um túmulo intacto, fechado por três placas de terracota. No interior, havia ossos de uma jovem e um pequeno vaso de vidro com resíduos avermelhados. As placas traziam a inscrição fragmentada:
PAX TECUM FILUMENA
Em latim: a paz esteja contigo, Filomena. Além das letras, havia outros símbolos: uma âncora, duas flechas, uma lança, uma palma e um lírio.
A âncora, semelhante à cruz, é o emblema de esperança e, às vezes, também um sinal de martírio, já que âncoras eram presas ao pescoço de alguns quando eram lançados ao mar, como aconteceu com o Papa São Clemente I. Alguns afirmam que Santa Filomena foi lançada no Tibre.
Duas flechas, uma apontando para cima e a outra para baixo, indicando um tipo de morte comum aos mártires da época. A lança, de significado semelhante. A palma, o emblema do triunfo do mártir. O lírio, símbolo de pureza e castidade.
Após a exumação das relíquias da santa, elas foram deixadas em Roma até 1805. Naquela época, o Cônego Francisco de Lúcia, de Mugnano, uma pequena cidade perto de Nápoles, visitou a Cidade Eterna. Ele foi tomado pelo ardente desejo de obter as relíquias de algum santo martirizado para sua capela particular. Como o Bispo de Potenza, a quem ele havia acompanhado a Roma, apoiou sua petição, o Cônego Francisco de Lúcia foi autorizado a visitar o Tesouro das Relíquias, um grande salão onde os restos exumados de vários santos estavam preservados.
Ao parar diante das relíquias de Santa Filomena, foi repentinamente tomado por uma alegria espiritual inexplicável e imediatamente implorou por elas. Enquanto isso, o Cônego de Lúcia adoeceu gravemente. Ao rezar a Santa Filomena, foi curado instantaneamente.
Isso renovou suas tentativas de obter as relíquias dela e, pouco depois, as dificuldades intransponíveis para obtê-las foram superadas, levando-as a Nápoles. Lá, as relíquias foram encerradas em uma estátua da santa, feita especialmente para esse fim, e esta, por sua vez, foi colocada em um caixão de madeira. Logo, muitos milagres aconteceram. Angela Rosa sofria há doze anos de uma doença incurável; ela implorou pela intercessão da santa e foi instantaneamente curada. Outros também obtiveram curas maravilhosas.
Em 10 de agosto de 1805, as relíquias da Santa foram transferidas para Mugnano, uma cidade montanhosa perto de Nápoles e lar do Cônego de Lúcia. Milagres contínuos de todos os tipos acompanharam essa transferência. Na véspera da chegada, graças às orações dos habitantes, uma chuva abundante refrescou os campos e prados de Mugnano após uma longa temporada de seca.
Michael Ulpicella, advogado, que não conseguia sair do quarto há seis semanas, mandou-se levar até as relíquias e voltou para casa completamente curado.
Uma senhora tinha uma úlcera cancerosa na mão que necessitava de cirurgia. Uma relíquia da santa foi-lhe levada. À noite, ela a colocou sobre o ferimento. Na manhã seguinte, quando o cirurgião chegou para operar, descobriu, para sua surpresa, que o ferimento havia desaparecido.
O santuário de Santa Filomena em Mugnano tornou-se palco dos mais maravilhosos prodígios. Entre eles, estava a cura de Pauline Jaricot, conhecida como o "Grande Milagre de Mugnano".
Foi essa cura que, após longa e madura deliberação, levou à aprovação formal do culto a Santa Filomena pelo Papa Gregório XVI, que o declarou um milagre de primeira classe.
O Papa, em seu decreto, chamou a santa de “Taumaturga do Século XIX”.
Apesar de muitas investigações eruditas, nada foi descoberto que esclareça a história pessoal de Santa Filomena antes da descoberta de suas relíquias nas Catacumbas.
Alguns de seus fervorosos devotos, no entanto, encorajados pela prontidão com que a santinha está acostumada a ouvir as orações de seus servos, imploraram-lhe fervorosamente que lhes revelasse quem ela era e o que sofreu por Jesus Cristo. Suas preces foram ouvidas e a Filomena revelou a três deles, pessoas que viviam distantes e desconhecidas entre si, a história de sua vida e martírio. Essas revelações, embora privadas, são, no entanto, impressionantes e carregam consigo um peso considerável de probabilidade.
O fato de terem sido feitas a três pessoas diferentes e, ainda assim, idênticas, é, no mínimo, uma coincidência extraordinária. Além disso, elas coincidem com o que está em consonância com os símbolos encontrados em seu túmulo.
Santa Filomena era filha do rei de um pequeno estado grego e sua mãe também era de linhagem real. Eles eram pagãos que adoravam falsos deuses. Não tinham filhos e rezavam a esses ídolos por um filho. Na época, um médico romano, Públio, que era católico, estava com eles.
Tocado pela cegueira espiritual deles e, inspirado pelo Espírito Santo, decidiu falar-lhes sobre sua falsa adoração e falar-lhes sobre a única e verdadeira Fé Católica. Ele lhes garantiu que suas orações seriam ouvidas se abraçassem o catolicismo. Sua fervorosa eloquência os alcançou e, auxiliados pela graça, foram finalmente batizados.
Santa Filomena nasceu no ano seguinte, em 10 de janeiro, e recebeu o nome de Lumena, ou "Luz", pois nascera na luz da Fé, à qual seus pais não tinham antes. Quando ela própria foi batizada, acrescentaram ao seu nome, para formar Filomena, que significa "Amiga da Luz".
Seus pais lhe dedicaram todo o carinho e ela os acompanhou a Roma aos 13 anos, para implorar a paz da guerra com o Imperador. O Imperador, enquanto ouvia os apelos de seu pai, continuou olhando para Filomena; ele concordou com os termos de paz, mas somente se Filomena o aceitasse como esposa.
Seus pais concordaram com o pedido, mas Filomena rejeitou a oferta, pois já havia feito um voto a Jesus Cristo dois anos antes, um voto permanente de castidade. Seu pai tentou fazê-la mudar de ideia, mas, vendo sua determinação, implorou-lhe ainda mais que concordasse com o casamento. O Imperador também renovou suas intenções e, enquanto estavam em Roma, vinha visitá-la diariamente.
Finalmente, num acesso de fúria, mandou acorrentá-la a uma masmorra. Durante todo esse sofrimento, seu Divino Esposo a sustentou, assim como Sua Santíssima Mãe. Esse tormento durou 37 dias, quando a Rainha do Céu apareceu à Santa, cercada por uma luz ofuscante, carregando seu Divino Filho nos braços, dizendo a Filomena que ela ficaria na masmorra por mais três dias, dizendo que sairia no 40º dia de sua dor, apenas para sofrer uma tortura cruel por amor a Jesus Cristo, seu Filho.
A Santíssima Virgem a infundiu coragem e disse-lhe que era muito amada por ambos, e a razão para isso não era menos importante: ela levava o nome de ambos: Luz, como o sol para Cristo e a lua para a Virgem Santíssima. Nossa Senhora prometeu a Filomena que, no momento de seu martírio, teria o próprio Arcanjo Gabriel ao seu lado como seu protetor contra a fraqueza.
Ela foi amarrada a um pilar e, como Cristo, foi barbaramente açoitada. Vendo que ela era uma ferida aberta e agonizante, o Imperador a trouxe de volta à prisão para morrer. Dois anjos brilhantes apareceram e derramaram bálsamo celestial em suas feridas e ela foi curada.
O Imperador ficou atônito. Como ela ainda recusou seus favores, ele ficou furioso e deu ordens para que uma âncora de ferro fosse presa ao seu pescoço e que ela fosse jogada no Tibre para se afogar. Mas Cristo, mais uma vez para confundir o tirano, enviou mais dois anjos para cortar a corda da âncora. Então os anjos a trouxeram de volta à margem sem que uma única gota d'água tocasse suas vestes. Vários espectadores se converteram.
Mas Diocleciano tornou-se mais obstinado do que nunca, declarou-a bruxa e ordenou que a perfurassem com flechas. Novamente o Céu a salvou da morte planejada para ela. Ao saber deste novo milagre, o Imperador ficou tão furioso que ordenou que a tortura fosse repetida até a morte, mas as flechas se recusaram a sair do arco. Então, ele mandou aquecê-las com chamas de uma fornalha; novamente, foi em vão, pois os últimos arqueiros caíram mortos.
Mais conversões ocorreram e o povo começou a demonstrar sérios sinais de descontentamento com o Imperador e até mesmo de conversão. Ela foi finalmente decapitada e ascendeu à glória no Céu às 15h de uma sexta-feira, 10 de agosto. Sua festa litúrgica em muitos lugares estava assinalada para 11 de agosto, pois o dia anterior já era dedicado a São Lourenço.
Johann Peter Kirsch. St. Philomena. The Catholic Encyclopedia. Vol. 12. New York: Robert Appleton Company, 1911.
Anônimo. The Life and Miracles of St. Philomena. New York: P. O'Shea, 104 Bucker Street, 1863.
