Santo Tomás define a misericórdia como a compaixão de nosso coração pela miséria alheia (Summa Teologiæ, II-IIæ, q. 30, a. 1). 

O Doutor Angélico também explica que, apesar de a caridade ser a maior de todas as virtudes, se considerada em si mesma, por ser a fonte e a ligação de todas elas, a misericórdia é a maior virtude em relação às obras exteriores, pois é a que mais diretamente reflete o amor de Deus em ação (Summa Teologiæ, II-IIæ, q. 30, a. 4). 

Nosso Senhor ensinou:

“Quando, pois, vier o Filho do homem na sua majestade, e todos os anjos com ele, então se sentará sobre o trono de sua majestade. Todas as nações serão congregadas diante dele, e separará uns dos outros, como o pastor separa as ovelhas dos cabritos. E porá as ovelhas à sua direita, e os cabritos à esquerda.

Então o Rei dirá aos que estiverem à sua direita: 'Vinde, benditos de meu Pai, possuí o reino que vos está preparado desde a criação do mundo, porque tive fome, e destes-me de comer; tive, e destes-me de beber; era peregrino, e recolhestes-me; nu, e me vestistes; enfermo, e me visitastes; estava na prisão, e fostes visitar-me.'

Então, os justos, lhe responderão: 'Senhor, quando é que nós te vimos faminto, e te demos de comer; sequioso, e te demos de beber? Quando te vimos peregrino, e te recolhemos; nu, e te vestimos? Ou quando te vimos enfermo, ou na prisão, e fomos visitar-te?'

O Rei, respondendo, lhes dirá: 'Na verdade vos digo que todas as vezes que vós fizestes isto a um destes meus irmãos mais pequeninos, a mim o fizestes.'

Em seguida, dirá aos que estiverem à esquerda: 'Apartai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno, que foi preparado para o demônio e para os seus anjos; porque tive fome, e não me destes de comer; tive sede, e não me destes de beber; era peregrino, e não me recolhestes; estava nu, e não me vestistes; enfermo e na prisão, e não me visitastes.'

Então, eles, também responderão: 'Senhor, quando é que nós te vimos faminto ou sequioso, ou peregrino, ou nu, ou enfermo, ou na prisão, e não te assistimos?

E lhes responderá: Na verdade vos digo: Todas as vezes que o não fizestes a um destes mais pequeninos, a mim o não fizestes. E esses irão para o suplício eterno; e os justos para a vida eterna.” (Mt 25,31-46).

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As obras de misericórdia se dividem em corporais e espirituais, e são em número de 7 para cada.

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As 7 Obras de Misericórdia Corporais

1. Dar de comer a quem tem fome → Mateus 25,35
   “Tive fome e me destes de comer.”
2. Dar de beber a quem tem sede → Mateus 25,35
   “Tive sede e me destes de beber.”
3. Vestir os nus → Mateus 25,36
   “Estava nu e me vestistes.”
4. Dar pousada aos peregrinos → Mateus 25,35
   “Era estrangeiro e me acolhestes.”
   
5. Visitar os enfermos → Mateus 25,36
   “Estava doente e me visitastes.”
6. Visitar os presos → Mateus 25,36
   “Estava na prisão e fostes ver-me.”
7. Sepultar os mortos → Tobias 1,17
   “Dava o meu pão aos famintos… e sepultava os mortos.”
   
   

As 7 Obras de Misericórdia Espirituais

1. Ensinar os ignorantes → Mateus 28,19-20
   “Ide, pois, e ensinai a todas as nações… ensinando-as a observar tudo o que vos mandei.”
   
2. Dar bom conselho a quem precisa → Judas 22
   “A uns, que estão na dúvida, salvai, repreendendo-os.”
   
3. Corrigir os que erram → Ezequiel 3,18; Gálatas 6,1
   “Se eu disser ao ímpio: ‘Certamente morrerás’, e tu não o advertires… do seu sangue pedirei contas de ti.” (Ez 3,18).
   “Se alguém for surpreendido em alguma falta, vós que sois espirituais corrigi-o com espírito de mansidão.” (Gl 6,1).
   
4. Consolar os tristes → II Coríntios 1,4
   “[Deus] nos consola em todas as nossas tribulações, para que possamos consolar os que se encontram em qualquer tribulação.”
   
5. Perdoar as injúrias de bom coração → Mateus 6,14
   “Se perdoardes aos homens as suas ofensas, vosso Pai celeste também vos perdoará.”
   
6. Sofrer com paciência as fraquezas do próximo → Romanos 12,19-20
   “Não vos vingueis a vós mesmos, amados… Se o teu inimigo tiver fome, dá-lhe de comer; se tiver sede, dá-lhe de beber.”
   
7. Rezar a Deus pelos vivos e pelos mortos → II Macabeus 12,46; I Timóteo 2,1
   “É, pois, um santo e piedoso pensamento rezar pelos mortos, para que sejam livres de seus pecados.” (II Mac 12,46).
   “Antes de tudo recomendo que se façam súplicas, orações, intercessões e ações de graças por todos os homens.” (I Tm 2,1).

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