As virtudes cardeais recebem esse nome por causa do significado do termo “cardeal”, que vem do latim "cardo, cardinis", cujo sentido principal é “eixo”. A ideia central é a seguinte: assim como as coisas giram em torno do eixo, toda a vida moral gira em torno dessas virtudes.
Na filosofia moral da Antiguidade já se reconhecia que certas virtudes eram fundamentais para ordenar a conduta humana. Quando o pensamento cristão assimilou essa tradição, manteve o conceito e o nome.
Elas são chamadas “cardeais” porque sustentam as demais virtudes morais; ordenam a ação humana de modo estável; e funcionam como princípios estruturantes da vida ética. Tradicionalmente, elas são quatro: prudência – orienta a razão prática e governa as decisões; justiça – regula as relações com o próximo; fortaleza – dá firmeza diante das dificuldades; e temperança – modera os apetites e paixões.
Todos temos inclinações: as faculdades são formadas de tal maneira que se inclinam para o seu objeto, seja de forma mais forte ou menos forte, mas de maneira moderada, isto é, inclinada segundo a razão. A razão vê onde está o meio. Assim, a virtude está sempre no meio: as virtudes morais são meios, isto é, situam-se entre o excesso e o defeito.
Os hábitos inclinam as faculdades para algo. Aristóteles diz que a virtude (bom hábito) faz duas coisas: a primeira é que ela torna a faculdade boa — ele diz, na verdade, que torna a pessoa boa; com isso, queremos dizer que, por causa de uma certa qualidade (uma qualidade operativa), ocorre uma mudança qualitativa no indivíduo que, então, tem a capacidade de se inclinar para algo. Se essa inclinação é para algo bom, isso realmente torna a pessoa boa.
A segunda coisa que a virtude faz é inclinar-nos para o bem. O que isso basicamente significa é que, quando você tem uma virtude, a razão vê qual é a moderação, inclina a faculdade, a faculdade então passa a ser formada para se inclinar nesse grau e dessa maneira, e, como resultado, ao longo do tempo — porque isso exige uma série de ações — a faculdade torna-se formada e torna-se boa. É assim que a pessoa se torna boa.
Santo Tomás ensina que os fins da prudência são predeterminados. O que ele quer dizer com isso é que a prudência é algo em que a razão vê: “esta é a melhor ação para alcançar aquilo”. Mas os fins da vida humana são predeterminados pela lei natural. Coisas como o matrimônio, a alimentação, a vida em sociedade etc. — todos esses são fins aos quais posso escolher me dirigir ou não, mas eles já estão determinados.
O que temos para escolher não é quanto aos fins, mas quanto a perseguir ou não um fim. Isso é o que temos liberdade para escolher. Assim, posso escolher tornar-me sacerdote, religioso ou casar-me.
Se o objeto da virtude é natural, então a virtude é adquirida. Isto é, quando você nasce, você não tem absolutamente nenhuma virtude. Tudo o que você tem é uma disposição para uma determinada série de ações. Portanto, não há virtude alguma; é preciso adquiri-las. A maneira de adquiri-las é realizar ações repetidamente para desenvolver a virtude.
Cada vez que faço uma escolha, se escolho não agir virtuosamente, isso diminui minha virtude ou causa um vício; se ajo virtuosamente, isso a aumenta. Pode ser uma espécie de cabo de guerra, em que as pessoas chegam a um ponto médio, às vezes agindo bem, às vezes não.
Essa virtude adquirida é algo natural, mas também tem o homem como sua causa. Ela tem como objeto algo natural — como comida, relações conjugais, justiça, relações interpessoais etc. — e tem o homem como causa virtuosa. Ou seja, é a minha escolha e a execução da ação que fazem a virtude começar a existir em mim.
Agora, se o objeto é sobrenatural, a saber, Deus, então a virtude é infusa. Isso significa que o objeto está acima de nós e, portanto, além da nossa natureza; e, como resultado, Deus é a causa dessa virtude. Isso significa que você não pode aumentá-la ou diminuí-la por si mesmo. Tudo o que você pode fazer, no caso da virtude infusa, é realizar ações que o disponham ao aumento, e então Deus infunde a virtude.
As virtudes infusas são de dois tipos: as virtudes teologais — fé, esperança e caridade — e as virtudes morais infusas.
Há uma prudência adquirida e uma prudência infusa. As virtudes infusas são dadas quando alguém está em estado de graça; isto é, no batismo, Deus infunde todas as virtudes morais sobrenaturais. Assim, você tem prudência infusa. Então, as pessoas perguntam: “Por que as crianças não agem prudentemente?” Muito simples. Santo Tomás diz que, se há um defeito, um bloqueio ou um obstáculo na faculdade em relação à operação da virtude, você não pode exercer essa virtude.
Isso significa que, se eu tenho um vício natural de imprudência carnal — isto é, só vejo tudo do ponto de vista de quanto dinheiro posso ganhar — então a virtude sobrenatural infusa da prudência fica bloqueada em sua operação. Para que as virtudes infusas funcionem bem, é preciso remover os vícios ou defeitos naturais que bloqueiam sua atividade.
Sempre que estamos em estado de graça, temos virtudes infusas, mas o grau em que elas se tornam ativas é diretamente proporcional ao quanto removemos os defeitos e vícios adquiridos, e também ao quanto desenvolvemos as virtudes adquiridas.
A prudência é a aplicação da reta razão à ação. O que é reta razão? É a razão em conformidade com a verdade, isto é, em conformidade com a realidade.
A prudência envolve várias coisas. Santo Tomás diz que a reta razão é a razão informada pelos princípios da vida moral e pelos preceitos que deles derivam. Exemplos de princípios são: “fazer o bem e evitar o mal”, “Deus deve ser obedecido”. Esses princípios se concretizam em preceitos: não roubar, não mentir, etc.
Há preceitos positivos e negativos e sempre há algum princípio moral aplicável a cada ação. Alguns valem sempre; outros são aplicados segundo as circunstâncias. A prudência exige conhecimento dos princípios, dos preceitos, do fim, dos meios e das circunstâncias.
Os três elementos da prudência são: o fim, a ação e as circunstâncias. O maior problema das pessoas costuma estar no julgamento das circunstâncias, porque estas são conhecidas por meio da imaginação, que é afetada pelas emoções. Quanto mais virtuosa a pessoa se torna, mais as emoções se subordinam à razão, e mais claro se torna o julgamento prudente. Por isso, uma cultura que ensina as pessoas a seguirem suas emoções é extremamente perigosa.
A prudência reside no intelecto, mas Santo Tomás diz que isso não basta: é preciso também retidão da vontade. Saber o que é prudente e não escolher fazê-lo significa não ser prudente.
Além disso, a prudência exige experiência, imagens bem formadas e as outras virtudes morais. Aristóteles diz que, sem as outras virtudes, não se pode ser verdadeiramente prudente.
Se faltar uma parte integral da virtude, ela não existe. As partes integrais da virtude da prudência são: memória, entendimento, docilidade, astúcia, razão, previsão, circunspecção e cautela.
A memória (não a faculdade, mas a virtude da memória): é o hábito de lembrar a coisa certa no momento certo. O exemplo clássico é o bêbado, que lembra do prazer, mas não da ressaca. Sem memória virtuosa, não há prudência.
Por isso, na Idade Média, considerava-se falta de prudência não desenvolver a memória. Santo Tomás conseguia ler um livro extenso e reproduzir quase tudo porque havia técnicas para desenvolver a memória. A Igreja incentivava a memorização do catecismo justamente por isso. Hoje ocorre o contrário: as pessoas esquecem rapidamente o que consultam no celular. Isso é um sinal de atrofia da memória.
A segunda parte integral é o entendimento: a capacidade de apreender princípios práticos e a natureza das situações. Muitos hoje não compreendem princípios básicos da lei natural, como a finalidade do ato conjugal, ou o princípio de que fim, meios e circunstâncias devem todos ser bons para que o ato seja moralmente bom.
Trata-se da capacidade de apreender as circunstâncias. Essa compreensão das circunstâncias é um hábito que precisa ser desenvolvido, no sentido de que, especialmente quando você é jovem, precisa depender muito de pessoas experientes que possam lhe dizer: “Não faço esse tipo de coisa, porque vai levar a tais consequências; essas circunstâncias podem causar esses problemas”. Se você for dócil a esse processo e o desenvolver, passará a compreender e analisar muito bem as circunstâncias.
A questão é que você precisa ser capaz de compreender muito bem as circunstâncias, e isso também vem de imagens claras. Ou seja, quanto menos vícios você tem, quanto menos você segue as emoções quando jovem — e quanto menos as segue à medida que envelhece —, e quanto mais você tenta seguir a razão, menos suas emoções vão afetar suas imagens, e, como resultado, melhor você compreenderá as circunstâncias.
É a virtude pela qual a pessoa tem a capacidade de ser conduzida e de receber conselho dos outros. A docilidade se aplica de duas formas. Primeiramente, de modo geral, na vida moral, haverá momentos em que você simplesmente terá de ir até alguém e dizer: “O que eu faço?” — alguém que já lidou com aquela mesma coisa repetidas vezes. É essa pessoa que você deve procurar.
Isso também significa que você precisa ter bom julgamento: precisa procurar o homem prudente, alguém que realmente viva uma vida prudente, e não apenas alguém de quem você gosta porque vai lhe dizer o que você quer ouvir. É isso que muitas pessoas fazem hoje. Elas não têm docilidade verdadeira. Querem usar contracepção, então vão “procurando” até achar um padre que diga que tudo bem. Isso não é docilidade verdadeira. É também falta de boa vontade. Você precisa estar disposto a ser conduzido, disposto a receber conselho.
É a capacidade de chegar rapidamente aos meios para alcançar um fim. Ela vem, também, das experiências corretas e da memória. Algumas pessoas simplesmente nunca serão muito prudentes, talvez porque não sejam intelectualmente capazes de desenvolver essa astúcia.
É a virtude pela qual alguém tem a capacidade de raciocinar bem em matérias práticas. É a capacidade de aplicar princípios universais ao concreto. Muitas pessoas conhecem os princípios gerais, mas erram na premissa menor, que é conhecida pelas circunstâncias. Se não têm imagens claras ou boa compreensão das circunstâncias, aplicam mal os princípios.
É a capacidade de olhar para uma série de circunstâncias e prever os resultados futuros das ações com base na experiência passada. Quem não tem experiência, não tem previsão. Quem tem experiências erradas terá previsões erradas.
É uma das últimas virtudes a serem aperfeiçoadas e uma das primeiras a se corromper. É a virtude pela qual a pessoa mantém atenção constante às circunstâncias. Quando você age sem ordem, age contra a circunspecção.
Exemplos: um casal brigando em público; pais discutindo diante dos filhos; falar de assuntos ligados ao sexto e nono mandamentos em companhia mista; tudo isso é falta de circunspecção. A emoção contrai a atenção, e quando ela domina, a pessoa perde a noção do contexto.
A última parte integral é a cautela. É a aplicação do conhecimento do passado à ação presente para evitar males e obstáculos. Ela nos diz: “Isso pode dar errado”. A falta de cautela é evidente, por exemplo, no jovem que bebe excessivamente porque ainda não sentiu os efeitos do álcool.
Precipitação: agir sem deliberação suficiente, movido pela emoção ou pelo impulso.
Inconsideração: negligenciar os princípios morais relevantes para a ação.
Inconstância: começar bem, mas abandonar a decisão correta por dificuldade, medo ou pressão.
Negligência: recusar-se a aplicar o esforço necessário para agir prudentemente.
Prudência carnal: subordinar o juízo prático aos bens materiais, ao prazer ou à vantagem pessoal.
Astúcia maliciosa: uso da inteligência prática para alcançar fins maus.
Dolo e fraude: corrupção deliberada da razão prática para enganar e manipular.
A prudência é a virtude que integra e ordena toda a vida moral, pois é ela que permite à razão governar retamente as inclinações, os hábitos e as escolhas concretas. Sem prudência, as virtudes permanecem desordenadas, os princípios morais não se aplicam corretamente e a ação humana se fragmenta entre impulsos, emoções e interesses imediatos.
Formada pela experiência, sustentada pelas demais virtudes e aperfeiçoada pela graça, a prudência conduz a pessoa a agir segundo a realidade, escolhendo meios adequados para fins verdadeiramente bons. Assim, quanto mais a prudência é adquirida, purificada dos vícios e elevada pela vida sobrenatural, mais o homem se torna capaz de viver de modo coerente, estável e ordenado, avançando da simples correção moral para a verdadeira sabedoria prática que orienta toda a existência para o seu fim último.
Roguemos a São José prudentíssimo que nos alcance uma prudência como a dele!
Santo Tomás de Aquino. The Summa Theologiæ of St. Thomas Aquinas. 2. ed. rev. 1920. Online Edition by Kevin Knight. Disponível em: https://www.newadvent.org/summa/.
